Aanstaand weekend begint officieel de lente. Dat is doorgaans een goede periode om op stap te gaan en dat is zeker zo nu de meeste coronarestricties zijn op­geheven. Een mooi doel voor een lente-excursie is de onbekende Sierra Mágina, een bergachtig gebied met sfeervolle dorpjes en verrassend veel kersenbomen. En als we dan toch in de provincie Jaén zijn moeten we ook de interessante hoofdstad met een bezoek vereren.In september van het afgelopen jaar bracht ik een vijfdaags bezoek aan de provincie Jaén. Het resultaat was dat nog dezelfde maand twee artikelen over de historische steden Baeza en Úbeda in ‘de week’ verschenen. Voor de beschrijving van het tweede deel besloot ik te wachten tot het voorjaar, omdat ons huisje in de Sierra Mágina omgeven was door kersenbomen en deze bomen in het voorjaar bloeien. Het moet een prachtige belevenis zijn om het toch al zo mooie berglandschap opgeluisterd te zien met witte bloesem.

Wie het over een gebergte in de provincie Jaén heeft, denk al snel aan Cazorla. Dit enorme natuurpark trekt het hele jaar door veel toeristen die genieten van de fraaie natuur en de eindeloze wandelmogelijkheden. Heel anders is dat bij de Sierra Má­gina, een gebied dat buiten Andalusië nauwelijks bekend is. En dat is onterecht want u vindt er grillige bergen, mooie wandelroutes en dorpjes met veel historie. Voor een meerdaags uitstapje buiten de bekende banen, is het een prachtig doel.De Sierra Mágina heeft maar liefst zes bergtoppen die hoger zijn dan tweeduizend meter. Omdat dit gebied diep in het binnenland ligt en je tijdens de rit ernaartoe langzaam maar zeker steeds hoger komt, realiseer je je niet meteen dat zelfs de dorpjes zich op behoorlijke hoogte bevinden.?Het kan hier in de wintermaanden dan ook flink koud zijn en de bergen worden regelmatig met sneeuw bedekt.Het natuurpark Sierra Mágina is sinds 1989 beschermd gebied. Het gaat om een oppervlakte van bijna twintigduizend hectare en rondom de grenzen van het be­schermde gebied liggen negen dorpjes, die elk een stukje van het natuurpark ‘bezitten’. Het park onderscheidt zich door de ongerepte natuur, de rust en de veelzijdige flora en fauna. Er zijn weinig hotels maar wel bungalows en huizen die verhuurd worden aan de toerist (zie praktische info).Afhankelijk van hoe u bent komen aanrijden, bent u al een paar dorpjes gepasseerd en misschien er wel gestopt in één of twee. In dit artikel beperk ik tot twee dorpjes die het meest in de natuur liggen. Ten eerste Torres, dat 1350 inwoners heeft en omringd wordt door eindeloze akkers met olijvenbomen. Zoals bekend is Jaén de streek waar de meeste olijfolie gewonnen wordt van heel Spanje. Zelfs in een klein dorp zoals Torres zijn er dan ook meerdere olijfoliemolens, grote constructies die aan de buitenkant van het dorp liggen.Torres ontstond aan de voet van een steile rots en langs het gelijknamige riviertje. Het dorp komt al voor in geschriften uit de dertiende eeuw en heeft een Moorse oorsprong, zoals vrijwel alle gemeenten in Andalusië. Het dorp is tegen de rots aangebouwd en kent veel hoogteverschillen. Soms komt het water met zoveel vaart van de rots afstromen dat hele delen worden weggespoeld, zoals te lezen valt op een informatiebord. Op het hoogste punt, gelegen boven het plein met de kerk en de overdekte markt, zijn er nog resten van een uitkijktoren bewaard gebleven. Van die plek heeft u een prachtig uitzicht over de daken en over de bergen van de Sierra Mágina.Vanuit Torres gaan er twee wegen verder het gebergte in. De linkerweg loopt al kronkelend naar het dorpje Albanchez de Má­gina. In dit dorp, met een door palmen omringd dorps­plein, een traditionele bakkerij en een paar bars zijn diverse bergwandelingen uitgezet. De kortste daarvan is een steile klim naar de kasteelruïne. U moet daarvoor 360 traptreden op- en later weer aflopen maar de beloning liegt er niet om: het hele oostelijke deel van de Sierra Mágina ligt aan uw voeten.Als u vanuit Torres de rechterweg de berg op rijdt, richting de Area Recreativa Fuen­mayor, komt u in kersengebied. De terrasvormige akkers zijn hier beplant met wijdvertakte kersenbomen en deze bloeien eind maart of in april, afhankelijk van de temperaturen. Aan deze smalle asfaltweg liggen ook diverse huizen die verhuurd worden via ‘turismo rural’. Zelf verbleef ik in de ‘Cabañas Imagina’, een complex van vijf eenvoudige huisjes rond een zoutwaterzwembad - dat alleen van juni tot september gebruikt wordt. De huisjes worden omringd door kersenbomen en staan aan de voet van een bosrijke helling met steeneiken en dennen waar je eindeloos kunt wandelen en waar veel herten, berggeiten en andere zoogdieren voorkomen.De Area Recreativa Fuen­mayor is een bron met een picknickplek onder de bomen waar constant het geluid van stromend water te horen is. In de zomer is dit schaduwrijke plekje populair bij families maar in deze tijd van het jaar vormt het aangrenzende parkeerterrein de uitvalsbasis van diverse uitgezette wandelingen, onder meer naar de waterval Cáscada del Zurreón, de Puerto de la Mata en de Cerro Ponce (2006 m).Al loopt u maar een uur over de langzaam stijgende onverharde weg die vanaf de picknickplek verder naar boven gaat, dan is het al genieten van de rust en de onbedorven natuur. De Sierra Mágina is één van de mooiste voorbeelden van een Mediterraan bos, met veel steeneiken en dicht struikgewas. Van de al genoemde twintigduizend hectare beschermd gebied wordt 70 procent ingenomen door bos en struikgewas. Twin­tig procent wordt gevormd door boomgaarden die door de mens worden geëxploiteerd - olijven, amandelen en kersen - en de overige tien procent zijn velden waarop geiten en schapen lopen te grazen.Na de complete rust en het genieten van de natuur in de sierra Mágina neem ik u volgende week mee naar de stad Jaén.Praktische informatieDe Sierra Mágina ligt circa 380 km ten zuidwesten van de stad Alicante. De snelste manier om er te komen, is vanuit Alicante de A-7 zuidwaarts te nemen. U passeert Murcia en Lorca en kiest bij Puerto Lumbreras de A-91 (later A-92) naar Granada. Ter hoogte van de plaats Baza kiest u afslag 39 naar de A-315. Vanaf hier is het een twee­baans­weg. U houdt de richting Úbeda aan tot Jódar en neemt dan de A-401 en A-320 langs Bedmar en Jimena en slaat voorbij Jimena linksaf naar Torres.Verblijfsaccommodatie in Torres en ...