In december is het altijd leuk om naar een grote stad te gaan. De straten en etalages zijn mooi versierd en er zijn markten met allerhande leuke ideeën voor een cadeau. In Valencia is momenteel bovendien de prachtige expositie ‘Sorolla: un jardín para pintar’ te zien, die op zichzelf al reden genoeg is om deze stad met een bezoek te vereren. We maken dus een uitstapje dat gevuld is met kunst en kerst.Joaquín Sorolla y Bastida wordt wel be­schouwd als de bekendste Spaanse schilder uit de impressionistische periode. De in 1863 in Valencia geboren artiest liet zich vooral inspireren door het Mediterrane licht van zijn geboortestreek en net als zijn Franse collega Monet ging hij het liefst buiten in de open lucht zitten om te schilderen. In tegenstelling tot veel andere schilders had Sorolla al vrijwel direct veel succes. Hij won prijzen in de salon van Parijs en reisde naar Rome en Parijs. Ook verbleef hij lange tijd in de Vere­nigde Staten, waar hij grote opdrachten verwierf en goed verdiende.

In het eerste decennium van de twintigste eeuw had Sorolla dus een zekere status bereikt en in 1911 kocht hij een huis in Madrid. Rondom dat huis - het tegenwoordige Museo Sorolla - legde hij drie tuinen aan, waarbij hij zich liet inspireren door zijn be­zoeken aan het Alhambra in Granada en de tuinen van het Alcázar in Sevilla. Gezeten in die tuinen maakte Sorolla enkele van zijn mooiste schilderijen.De expositie ‘Sorolla: un jardín para pintar’ laat via foto’s, voorwerpen, een video en tientallen schilderijen zien hoe Sorolla beïnvloed werd door zijn reizen en vervolgens drie verschillende tuinen creëerde: met een fontein, een vijver, beelden, tegeltjes, ci­pressen en oleanders. Deze elementen kwamen vervolgens allemaal terug in zijn schilderijen.De nu in Valencia geëxposeerde schilderijen zijn misschien niet zo indrukwekkend als de veertien levensgrote doeken die tien jaar geleden in dezelfde expositiezaal te zien wa­ren. Die doeken maakten deel uit van de collectie ‘Visión de España’ en ze werden tussen 1911 en 1919 gemaakt in opdracht van de Hispanic Society of America in New York, waar ze normaal in de bibliotheek hangen. Tijdens hun eerste en enige bezoek aan Spanje trokken de schilderijen vele tienduizenden bezoekers en zorgden ze voor lange rijen voor het statige gebouw van de Funda­ción Bancaja.Nu zijn er geen rijen maar zoals bij elke expositie van werken van Sorolla, is er wel veel publiek. De expositie is dan ook zeer de moeite waard met haar schilderijen van tuinen, bloemen, prieeltjes, patio’s of portretten van Clotilde, de vrouw van de schilder, die in de tuin zit uit te rusten. Zoals vaak bij impressionistische werken zijn het schilderijen die je van een afstandje moet bekijken. Pas dan zie je hoe de verfstreken samen erin slagen het schitteren van het zonlicht op de blaadjes na te bootsen of diepte creëren.De Plaza de Tetuán, waaraan het gebouw van de Fundación Bancaja is gevestigd, ligt tussen de rivierbedding van de Turia en het oude centrum van de stad. Het is dus ook een prima uitgangspunt voor een aangename rondwandeling door Valencia. Als u uit de deur van het expositiegebouw komt, slaat u rechts de hoek om en loopt langs de gevel van de Fundación Bancaja rechtdoor tot u bij een parkje uitkomt. Als u hier nog wat verder rechtdoor loopt, komt u uit tegenover de ingang van warenhuis El Corte Inglés, ook altijd leuk voor kerstboodschappen. Maar wij slaan nu rechtsaf de Carrer de la Pau in. Op de hoek zit het toeristisch informatiekantoor waar u een stadsplattegrond en informatie op de kop kunt tikken.Aan de carrer de la Pau liggen enkele schitterende modernistische panden. U loopt de straat helemaal uit en ziet dan aan uw linkerhand op de hoek nog enkele heel mooie panden, aan uw rechterhand de Plaza de la Reina met de kathedraal en recht voor u de hoge toren van de Santa Catalinakerk. Op de Plaza de la Reina, dichtbij de ingang van de kathedraal staan enkele tientallen stalle­tjes van de kerstmarkt. Hier worden handgemaakte sieraden en accessoires verkocht maar ook regionale gastronomische specialiteiten zoals potjes ‘Arrop i Tallaetes’, een zoete druivensiroop met stukjes pompoen.Als u naar de Santa Catalinakerk loopt, kunt u linksaf slaan naar de Plaça Redona, een rond pleintje dat vroeger bekend was vanwege de vele traditionele winkeltjes en fourniturenstalletjes. Het plein is enkele jaren geleden gerestaureerd en heeft nu ook souvenirwinkeltjes en tapasbars maar zo authentiek als vroeger is het niet meer.Als u de Plaza Redona aan de andere kant verlaat en vervolgens één keer rechts en één keer links afslaat, komt u uit op de plaça del Mercat, die u rechtsaf oploopt. Deze brede straat brengt u in een paar minuten naar de overdekte markt van Valencia, een prachtig modernistisch gebouw, dat nu voor Kerst versierd is. Het is dé aangewezen plaats om verse groenten, fruit, vis of vlees te kopen maar er zijn ook allerhande andere (kerst)lekkernijen uitgestald en het is altijd een genot er rond te lopen.Een eindje verderop langs de Plaça del Mer­cat is een tweede kerstmarkt, met opnieuw enkele tientallen stalletjes in houten hokjes. Deze markten zijn vooral in de namiddag leuk, als de lichtjes aan zijn en er veel ko­pend publiek op de been is. Als u vanaf de overdekte markt weer rechtsaf de Plaça del mercat afloopt en de weg uitloopt, komt op de Plaza del?Ayuntamiento uit, altijd getooid met een kerstboom en versieringen. U steekt dit plein over en kunt via de Carrer de les Barques naar de carrer de Don Juan de Austria lopen, waar tientallen winkels zijn en waar u uitkomt bij de Corte ...