Net als de meeste andere kustplaatsen in de provincie Alicante is Santa Pola vooral bekend als vakantiebestemming voor zonzoekers. De prachtige zandstranden, het stabiele klimaat en de gunstige ligging ten opzichte van het vliegveld ma­ken van Santa een populaire badplaats. Santa Pola biedt echter veel meer. De gemeente or­ganiseert grote sportieve evenementen die duizenden deelnemers trekken, heeft een beschermd natuurgebied waar vele bijzondere vogels leven, een rijke geschiedenis, uitbundige fees­ten en sinds kort is ook het gemeentelijk aquarium weer geopend voor bezoek.De Moren- en christenenfeesten van Santa Pola vinden zoals elk jaar plaats in de eerste week van september. Het is een moment dat het grootste deel van de zomertoeristen weer naar huis is maar er nog altijd een ge­zellige drukte heerst. Het is dus een goed moment Santa Pola met een bezoek te vereren, te meer omdat het gemeentelijk aquarium, dat jaren gesloten was, sinds een paar weken weer open is voor publiek.

In de eerste plaats kiezen de toeristen San­ta Pola vaak vanwege de fantastische stranden. Brede stranden zoals de Playa Li­sa, de Playa Levante, de Gran Playa of de Playa Varadero hebben honderden meters fijn zand en diverse voorzieningen, zoals talloze terrasjes en fijne restaurants. Kleinere stranden zoals de Playa de la Ermita en de baai­tjes aan de voet van de vuurtoren trekken rustzoekers, hondenbezitters en mensen met campers.Een tweede attractie van Santa Pola is de nabijheid van het eiland Tabarca. Via een korte boottocht vanuit de haven van Santa Pola kan men dit enige bewoonde eiland van de provincie Alicante bezoeken.Een derde factor is de rijke geschiedenis. Santa Pola heeft twee be­lang­rijke archeologische vindplaatsen: Portus Illicitanus en Domus Ro­manus. Door de gunstige ligging aan zee vestigden zich op deze plek in de vierde eeuw voor Christus al mensen. De Iberiërs bouwden een ommuurde nederzetting aan de monding van het riviertje Vinalopó en stichtten een haven, van waaruit ze handel dreven met Griekse kooplieden. De Ro­meinen die in het nabije Elche de plaats Illici bezetten, breidden deze haven in de tweede eeuw na Christus uit en noemden haar Por­tus Illicitanus, ofwel de haven van Elche. Het werd, samen met Cartagena, de belangrijkste haven aan de zuidoostkust van de Romein­se provincie Iberia.In de Romeinse tijd kwam er in de nederzetting een pekelfabriek voor vis, en ook een markt, een begraafplaats, enkele villa’s en opslagplaatsen. Na de ineenstorting van het Ro­meinse rijk verloor de haven zijn belang en er is maar weinig bekend over het wel en wee van Santa Pola tussen de 7e en 13e eeuw. Daarna werd de haven echter weer belangrijker. De plaats moest beschermd wor­den tegen de aanvallen van piraten uit zee en daarom verrezen in de eeuwen die volgden diverse uitkijktorens en een kasteel. Hoewel de piraten afkomstig waren uit Afrika kozen ze vaak het nabije eiland Tabarca als tussenstation om vanaf daar de aanvallen op de kust te organiseren.Het kasteel werd in de 16e eeuw bevolkt met een permanente groep soldaten met hun families en toen men erin slaagde de piraten definitief van het eiland Tabarca te verdrijven en ook daar een verdedigingstoren te plaatsen, begon Santa Pola verder te groeien. Het pijnbomenbos langs de kust werd gekapt en er kwam ruimte voor meer huizen. Aan het einde van de 18e eeuw woonden er 870 mensen.In de eerste helft van de 19e eeuw werd Santa Pola erkend als onafhankelijke ge­meente, waar het tot dan bij Elche had ge­hoord. De visvangst zorgde voor handel en voorspoed en al vanaf de tweede helft van de 19e eeuw kwamen welgestelde mensen uit El­che naar de kust van Santa Pola om te baden aan zee. Halverwege de 20e eeuw werd de haven verder uitgebreid en vanaf 1970 begon de toeristische ‘boom’. Er verrezen hele nieuwe wijken vol appartementen en chalets en nu heeft Santa Pola meer dan dertigduizend inwoners.Deze rijke geschiedenis heeft zijn sporen nagelaten. Som­mige zijn gemakkelijk te vinden, zoals het Castillo-Fortaleza in het mid­den van het centrum. Het vierkante gebouw valt op omdat het niet, zoals de meeste kastelen, op een heuveltop ligt maar gewoon tussen de winkelstraten. Er is een kapel voor de Virgen de Loreto gevestigd en het interessante Museo del Mar, dat zowel archeologisch als etnografisch museum is. Er is een zaal gewijd aan de Puerto Illicitanus en aan de Domus Romanus in het Palmeral. Ook het twee stratenblokken verderop gelegen Aquarium hoort bij het Museo del Mar. Het was drie jaar gesloten maar werd onlangs weer geopend. Het is niet groot maar vooral kin­deren vinden het erg leuk om te zien wel­ke vissen er voor de kust van Santa Pola in de zee leven. Sinds de heropening wordt het aquarium dan ook goed bezocht.De Domus Romanus in het Palmeral is ook een bezoekje waard. Tussen de palmen zijn de muren en mooi bewaard gebleven mozaïekvloeren te zien van wat ooit een grote Romeinse villa uit de 4e eeuw was. De villa had zeven vertrekken en moet hebben toebehoord aan een rijke familie. Iets buiten het park zijn nog resten van een opslagplaats en de pe­kelfabriek te vinden maar van de plannen om die bezichtigbaar te maken voor het publiek, is nog niet veel terecht gekomen.En dan zijn er nog de twee 16e-eeuwse verdedigingstorens, die Santa Pola beschermden tegen de piraten. De Torre del Tamarit staat in de zoutmeren ten zuiden van de stad en de Torre Escaletes staat ten noorden van de stad in Santa Pola del Este. Vanaf de heuvel waarop deze toren staat, heeft men een prachtig uitzicht op het eiland Tabarca.Ook natuurliefhebbers komen aan hun trekken in Santa Pola. In het natuurpark rondom de zoutmeren zijn twee wandelroutes uitgezet, met observatiehutten voor vogelaars. Ook is er een mooie wandeling naar de vuurtoren door de Sierra de Santa Pola. Sport­liefhebbers komen in januari aan hun trekken bij de grootste halve marathon van de provincie en in juli bij de zwemtocht Tabarca-Santa Pola, twee goed georganiseerde evenementen. En feestliefhebbers zijn komende week welkom als de spectaculaire Moren- en christenenfeesten worden gevierd (zie Kalender).Praktische informatieSanta Pola ligt 20 km ten zuiden van Alicante en is te bereiken via de kustweg N-332. Het is gemakkelijk om te parkeren in de parkeergarage onder het Cas­tillo-For­ta­leza.Openingstijden Museo del Mar: di-za 10.00-13.00 en 18.00-21.00, zo 11.00-13.30 uur. Aquarium, Plaza de Fernan­dez Ordoñez: zelfde openingstijden. De entree van beide is tot het einde van het jaar gratis.Bezoekerscentrum Salinas de Santa ...