Wie met de auto van Alicante in de rich­ting Madrid rijdt, ziet niet lang na het passeren van de provinciegrens aan de linkerkant van de weg de plaats Almansa liggen. De plaats valt op door een indrukwekkend kasteel dat boven de stad uittorent. Dit kasteel vormde in 1707 het middelpunt van een belangrijke strijd in de Successieoorlog, een strijd die jaarlijks in het laatste weekend van april wordt nagespeeld.Of u nu uit de richting Madrid of uit de rich­ting Alicante komt, het kasteel van Almansa is al van verre te zien. Het op een steile rots ge­legen gebouw steekt namelijk ver uit boven de verder vrij vlakke omgeving. Het is een aanblik die uitnodigt tot een bezoek, zeker als u weet dat dit kasteel een nationaal mo­nu­ment is en wordt beschouwd als het be­lang­rijkste verdedigingswerk van de provincie Al­bacete. In het weekend van 27 en 28 april wordt de strijd die er in 1707 plaatsvond na­gespeeld en er is een barokke markt dus dat zijn nog een paar extra redenen om Almansa te bezoeken.

U verlaat de snelweg via de eerste afslag, gezien vanuit de richting Alicante. U nadert Al­mansa nu via de N-430-a en blijft de doorgaande weg volgen en kiest ter hoogte van de Lidl niet de rechterweg die als een soort rondweg om Almansa heenloopt, maar de weg die rechtdoor gaat richting centrum. U rijdt nog een stukje verder over deze Calle Corre­dera en probeert ter hoogte van de ze­ven­de of achtste weg rechts te parkeren.Almansa heeft circa 25.000 inwoners en is normaal een rustige provinciestad met een aantrekkelijk oud centrum dat aan de voet ligt van de rots met het kasteel. U loopt vanaf de Calle Corredera rechtsaf de Calle Santa Te­resa of de Calle Antonio Machado in en komt uit bij het boomrijke park Reyes Católicos.U slaat linksaf de Calle San Francisco in en passeert het plaatselijk theater. U bevindt zich hier in enkele straten die voetgangersgebied zijn. U steekt de Rambla de la Mancha - één van de belangrijkste winkelstraten - over en bereikt de Plaza de la Constitución, waar­aan het voormalige stadhuis met haar pila­rengalerij en de aparte 18e-eeuw­se klokkentoren staan. U slaat nu rechtsaf, de Calle Virgen de Belén in, en loopt verder tot u op een tweede plein komt. Aan deze Plaza de Santa María is de 16e-eeuw­se parrochiekerk gevestigd, evenals het hui­dige ge­meente­huis, dat gevestigd is in de zogenaamde ‘Ca­sa Gran­de’ een 16e-eeuws paleis met een druk bewerkte façade en een mooie patio. Het is de moeite waard naar binnen te lopen en via de patio naar de boomrijke tuin te lo­pen, waar beelden tentoongesteld staan.In het midden van de Plaza de Santa María staat de mooie fontein Fuente de los Patos. Deze plek wordt beschouwd als het hart van Almansa, als er wat te vieren is, gebeurt dat hier en dat geldt ook voor het weekend van de barokmarkt. Vanaf de fontein heeft u ook een prach­tig uitzicht op het kasteel, dat vanaf deze plek hoog boven alles uitsteekt.U loopt in de richting van het kasteel en ziet links op de hoek voor de trappen het toeristisch informatiekantoor. In dit kantoor kunt kaartjes kopen voor het kasteel, informatie krijgen over de veldslag en over het museum dat daarover is ingericht. De twee belangrijkste onderdelen van de veldslag zijn op 27 april om 18.00 uur en op 28 april om 12.30 uur.Als u het kasteel wilt bezoeken, koopt u een kaartje en loopt de trappen op naar de voet van het kasteel. Zo van dichtbij wordt het ge­bouw nog indrukwekkender. Het is vooral mooi om te zien hoe men gebruik heeft gemaakt van de rotsen en hoe de muren daar een verlengde van lijken te vormen.Het kasteel is net als zoveel andere in deze regio van Spanje gebouwd op de grondves­ten van een Moorse burcht. Hoewel er aan de voet van sommige muren en torens nog resten van die typisch Moorse bouwstijl met groffe steen en kleine gaatjes te bespeuren valt, is het grootste deel van het kasteel ge­bouwd tussen de 14e en 16e eeuw. Het was vooral Don Juan Pacheco, de markies van Villena, die zijn stempel drukte op het gebouw en onder meer de hoogste toren en de halfronde torens in de muren liet bouwen.Net als Villena, Sax, Biar en Castalla, lag Almansa op de grens van de koninkrijken Castilla en Aragón. Hoe­wel die grenzen bepaald werden in het verdrag van Almizra, waren ze niet onomstreden en het kasteel van Almansa had daarom gedu­rende enkele eeuwen een grensfunctie. De belangrijkste strijd vond er echter plaats in 1707, tijdens de successie-oorlog. Die oorlog ontstond toen de Spaanse koning?Car­los II zonder een erfgenaam overleed. De vraag wie de nieuwe troonopvolger zou worden, deed een conflict ontbranden waarbij de meeste Europese landen betrokken zouden raken en die Spanje 13 jaar in oorlog zou onderdompelen. In 1707 ontmoeten de troepen van de Bourbon-troonpretendent de Hongaars-Oostenrijke troepen bij Almansa en daarmee maakten ze de weg vrij voor een opmars naar Valencia. Het was de laatste belangrijke gebeurtenis rond­om dit kasteel, dat daarna in onbruik raakte en in 1919 zelfs tot ruïne werd verklaard. De toenmalige burgemeester wilde het kasteel laten slopen maar daartegen kwam zoveel protest dat het kasteel in 1921 juist tot natio­naal mo­nument werd uitgeroepen. Toch duurde het nog tot 1952 voor men met de restauratie zou beginnen. In de afgelopen 70 jaar is ge­staag verder ge­werkt aan de res­tauratie van muren, poorten en torens. De binnenverblij­ven waren dermate verwoest dat ze niet hersteld konden worden.Als bezoeker komt u na een zigzagbeweging uit bij de toegangspoort. U passeert verdedi­gingswerken en komt uit op de enorme binnenplaats. Vanaf hier kunt u over de muren kijken en de originele schietgaten zien. Aan de noordkant ziet u nog een toegangspoort die nu niet meer in gebruik is. Via een heel steile trap kunt u omhoog naar de Torre de Homenaje of hoofdtoren. Hier heeft u een schitterend uit­zicht over de hele omgeving en u kunt er ook naar binnen. Het is de enige binnenruimte die in goede staat is, en u ziet er gotische elementen in de structuur.Eén van de mooiste en verrassendste elementen van het kasteel is de trap die vanuit deze ruimte naar het allerhoogste punt van de toren loopt. Deze wenteltrap in gotische stijl is uniek in zijn soort en nooit eerder ge­zien in een militair fort. Het spreekt van­zelf dat u van het dak van de hoofdtoren nog een weidser uitzicht heeft.Als u de hoofdtoren aan de kant van de trap verlaat kunt u nog wat resten van Moorse muren bekijken. Daarna gaat u via de steile rechte trap weer terug naar de binnenplaats en naar de uitgang.Op de hoek van het toeristisch informatiekantoor slaat u nu rechtsaf en daarna linksaf. Via de sfeervolle Plaza de San Agustin gaat u rechtdoor en als u de derde weg links neemt, komt u weer uit op de Plaza de Constitución.Praktische informatieAlmansa ligt 95 kilometer ten noordwesten van Alicante en is via de A-31 gemakkelijk en snel te bereiken.Het kasteel is van 11.00-14.00 en 16.00-19.00 uur geopend. De entree bedraagt 5 euro per persoon. De barokmarkt en de ...